Jeroen en Johanneke

AKQA Beach: een vleugje Zuid-Frankrijk aan de Binnenschelde

Van luxe strandbedden en mediterrane gerechten tot e-foilen, yoga op de steiger en kinderfeestjes op het water. Bij AKQA Beach draait alles om beleving. Jeroen en Johanneke bouwden aan de Binnenschelde een beachclub waar gezinnen, vriendengroepen en watersportliefhebbers het gevoel krijgen dat ze op vakantie zijn.

Aan het water van de Binnenschelde ligt een plek waar bezoekers direct het vakantiegevoel ervaren. Zodra je AKQA Beach binnenstapt, voelt het alsof je je aan de Côte d’Azur waant. Met Franse muziek op de achtergrond, luxe strandbedden, parasoldennen uit Toscane en de geur van versbereide gerechten met mediterrane invloeden. 

Totaalconcept en beleving
Johanneke studeerde aan Academie Artemis, een creatieve ontwerpopleiding gericht op totaalconcepten en beleving. Daar ontstond haar fascinatie voor community living en de vraag: waar hebben mensen écht behoefte aan? Toen zij Jeroen ontmoette, lag er al een idee voor een watersportcentrum. Alleen de ziel ontbrak nog. 
“Het moest geen standaard watersportplek worden”, vertelt Johanneke. “Ik dacht meteen: maak er een compleet concept van voor het hele gezin. Een plek waar een werkende moeder kan ontspannen, terwijl haar kinderen zich vermaken. Dat gevoel van Zuid-Frankrijk, maar dan gewoon hier aan de Boulevard.”
Vanuit die gedachte ontstond het fundament van AKQA Beach. Niet alleen een plek om te suppen, e-foilen of zwemmen, maar een complete dagbeleving. Een strandclub waar je rustig kunt ontbijten, uitgebreid kunt lunchen en waar kinderen veilig spelen in het waterpark.

Van steak frites tot zalmtartaar
Zelfs de kleinste details zijn bewust gekozen. De nacho’s verdwenen van de kaart, omdat die niet passen binnen het mediterrane concept. In plaats daarvan draait het menu om kwaliteit, herkomst en smaak. Van steak frites tot zalmtartaar en spaghetti bolognese met biologisch gehakt voor kinderen.
“Alles moet kloppen”, zegt Johanneke. “Dat is mijn rol hier: kwaliteitscontrole en conceptbewaking.” Ook watersporters worden verrast door het horeca-aanbod. Na een ochtend op het water schuiven gasten aan voor een gezond ontbijt, een goede koffie of een uitgebreide lunch. Van matcha tot verse bowls. Gasten kunnen er ook dineren.

Een beachclub gebouwd vanuit eigen behoefte
Voor Jeroen begon het avontuur ergens anders. Na zijn schooltijd vertrok hij naar Dubai, waar hij meer dan twintig jaar werkte in de vastgoedwereld. “Ik ken Dubai beter dan Bergen op Zoom”, zegt hij lachend. Toch groeide het verlangen om iets tastbaars op te bouwen in zijn eigen omgeving. Iets waar mensen samenkomen én waar hij energie van krijgt. 
Als wind- en kitesurfliefhebber ontstond het idee voor een watersportlocatie aan de Binnenschelde. Dat plan groeide snel uit tot iets veel groters. De gemeente zag aanvankelijk weinig mogelijkheden, totdat Johanneke een volledig uitgewerkt 3D-concept presenteerde. “Vanaf dat moment ging het ineens hard”, vertelt Jeroen. “Het plan dat we toen indienden, staat er nu bijna exact zo.”

Zuid-Franse sferen aan de boulevard
Die visie zie je overal terug. Het strand krijgt de uitstraling van een beschutte baai. Er loopt een steiger het water in. Luxe strandbedden met handdoekenservice. Verwarmde buitendouches. Een boutique met Italiaanse mode. Yoga op de steiger op zondagmorgen, inclusief ontbijt. Alles draait om comfort, ontspanning en beleving. “Als mensen hier binnenkomen, moeten ze het gevoel hebben dat ze even weg zijn”, vertelt Johanneke. 
De eerste reactie is bijna altijd hetzelfde: ‘Wauw’. “Veel mensen verwachten dit gevoel niet in Bergen op Zoom”, zegt ze. Inmiddels weten bezoekers uit heel Nederland en België AKQA Beach te vinden. Vanuit Breda, Brasschaat, Utrecht, Nijmegen en zelfs Duitsland rijden mensen naar Bergen op Zoom voor een dag aan het water. Op zonnige dagen zijn de zeventig luxe strandbedden soms een week van tevoren volgeboekt.

Een plek voor gezinnen én watersportliefhebbers
Toch draait het niet alleen om luxe. Het hart van AKQA Beach ligt bij samen beleven. Dat zie je bijvoorbeeld terug in de kinderfeestjes. Kinderen worden met een sloep opgehaald aan de overkant van het water en varen naar de steiger van AKQA Beach. Daar wacht een lange picknicktafel onder een eigen tent, gevolgd door zwemmen, suppen, boerenfriet en biologische ijsjes. De ervaring begint al voordat ze voet aan wal zetten.
Ook bedrijven, vriendengroepen en sportieve bezoekers vinden hun weg naar de beachclub. Van een groep vrienden die een vijftigste verjaardag viert met e-foilen tot families die hier de hele dag blijven hangen tussen lunch, strandbed en wateractiviteiten. “Wij hebben het echt opgebouwd vanuit onze eigen behoefte”, vertelt Johanneke. “We willen actief bezig zijn op het water, maar ook comfortabel kunnen liggen, goed eten en een hele dag ontspannen.”

Bergen op Zoom als internationale trekpleister
Wat AKQA Beach bijzonder maakt, is dat het veel meer is dan alleen horeca of recreatie. Deze zomer ontvangt de beachclub een internationale delegatie van Aquaglide-distributeurs uit de hele wereld. Waar de jaarlijkse bijeenkomst normaal in Parijs plaatsvindt, kiezen ze nu bewust voor Bergen op Zoom. Omdat ze onder de indruk zijn van wat hier aan de Binnenschelde is opgebouwd.
Ook de samenwerking met lokale partners speelt daarin een belangrijke rol. Zo werkt AKQA Beach veel samen met Grand Hotel De Draak, waarbij gasten over en weer gebruikmaken van elkaars faciliteiten.

De ambitie? Niet groter, maar beter
Ondanks alle groei blijven Jeroen en Johanneke kritisch kijken naar de toekomst. Hun grootste droom? Niet per se groter worden, maar beter. Nog sterker in gastvrijheid en nog beter getraind personeel. “Als mensen hier komen”, zegt Johanneke, “willen we dat ze echt even weg zijn. Alsof ze op vakantie zijn, zonder uren te hoeven reizen.”

Bekijk de website van AKQA Beach.

Foto: Sanne Brusselaars

juni 2026